El nombre de París proviene del  pueblo galo “Parisii”, se piensa que este pueblo fundó la ciudad entre 250aC y 200aC. En el 52aC los romanos toman la ciudad y cambian su nombre a Lutetia. París adquiere su nombre actual en el siglo IV. Con Felipe Augusto (1190-1220) París se convierte definitivamente en la capital del reino. Entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, Enrique IV, construye los primeros conjuntos arquitectónicos modernos como la Place des Vosges. Los primeros grandes bulevares los ordena construir Luis XIV.

Tras autoproclamarse Emperador, Napoleón Bonaparte se decide por París como capital de su Imperio, comisionó al Barón Haussmann para convertir a París en la ciudad más moderna del mundo en su época. Se construyeron canalizaciones de aguas y otros importantes adelantos en obras públicas
Los monarcas a través de los años fueron construyendo enormes palacios, catedrales y jardines espectaculares.

París fue sede de varias exposiciones universales. La más destacada fue la de 1889, para la que  fue construida la Torre Eiffel.
En 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue conquistada por el ejército alemán de Adolf Hitler. París estuvo administrada por las fuerzas de ocupación, después de cuatro años se retiraron sin causarle destrozos graves.

En la década de los 80 y comienzos de los 90, la ciudad recibió un impulso en urbanismo e infraestructura. Se renovaron barrios de la rivera izquierda, en 1986 se inauguró el museo de Orsay.  En 1989, en el marco del segundo bicentenario de la revolución, se inauguraron obras como el Grand Louvre, la Opera-Bastilla y el Grande Arche de la Defense, y en 1996 se abrió la Biblioteca Nacional de Francia.